Con estas palabras, el recién derrocado rey Creso de Lidia convence a su vencedor, Ciro de Persia, de no esclavizar a sus antiguos súbditos (Hdt. I 155.4), que se habían rebelado contra el nuevo amo persa. Los lidios sacrifican así su hombría y su combatividad en el altar de la obediencia y la tranquilidad. El cambio de vida que Ciro instaura entre los lidios a instancias de Creso en la Historia de Heródoto reproduce un motivo recurrente muy arraigado en la literatura griega sobre los pueblos orientales: la idea de que su supuesta falta de ardor guerrero se debe a su presunto afeminamiento ² . Este tópico literario asocia el abandono de las armas con la pérdida de las cualidades viriles mediante un proceso de feminización y reaparece con variantes en diversos autores griegos. Uno de sus principales divulgadores es el historiógrafo fragmentario Ctesias de Cnido ³ .

El propósito de este trabajo es analizar cómo se manifiestan ciertos tópicos literarios de feminización y su reversión en el episodio de Parsondes de Persia y Nánaro de Babilonia, conservado principalmente en la Historia Universal de Nicolás de Damasco, historiógrafo también fragmentario de época imperial y uno de los principales transmisores de las Historias de Persia de Ctesias. La numeración de los fragmentos está tomada de la edición de Ctesias por Dominique Lenfant (F6b* [L] = Nic. Dam. Exc. de Virt., p. 330.5 Büttner-Wobst = FGrH 90 F4), cuyo texto griego seguimos. Dado que el final del episodio en la versión de Nicolás de Damasco no ha llegado hasta nosotros, nos apoyaremos también en las noticias ofrecidas por otros transmisores de Ctesias: Diodoro de Sicilia, Biblioteca Histórica II 33 (= F5 §33) y Suda ε, 1604, s. u. ἐξεκεκλήκει (= F6c* [L]); σ, 1753, s. u. σφοδροῦ (=F6d* [L]). Asimismo, para contextualizar y reforzar nuestros argumentos, haremos referencia a otros fragmentos vinculados al mencionado episodio, transmitidos por: Nicolás de Damasco Exc. de Insidiis, p. 23 de Boor = FGrH 90 F66 (= F8d* [L]); Diodoro de Sicilia II 2, 24-28 (=F1b); Ateneo de Náucratis, Banquete de los eruditos XII 38 (= F1pa); Aristóteles Política 1311b40-1312a4 (= F1pb); y Focio, Biblioteca p. 37a26-40a5 (= F13), p. 40a5-41b37 (=F14), p. 43b3-44a19 (= F16), p. 44a20-b19 (= F27) ⁴ .

Estructuraremos el análisis del relato a partir de la noción de tópico literario, entendido como una unidad narrativa recurrente que aparece de forma reconocible en distintas obras, géneros o tradiciones culturales ⁵ . A partir de la clasificación de Stith Thompson (en adelante, T), identificaremos los tópicos literarios en torno a los que gira el episodio en cuestión: la virilización de Parsondes, personificación del ideal masculino, guerrero y cazador valeroso y ambicioso (T A526.2; T F610; T C773.1); su feminización como forma de degradación y desamparo (T K1218.1.2; T K1214; T H218.0.1); y, finalmente, su posterior remasculinización, con la que su venganza está vinculada (T J2516.0.1) ⁶ .

Pese a su fragmentariedad, en el episodio se reconoce un ciclo narrativo completo que traza la trayectoria del protagonista respondiendo al patrón de prueba, degradación y restauración, estructurado en dos fases complementarias —inversión y recuperación de la masculinidad—. El relato muestra así a Parsondes como el prototipo griego del persa bueno, representante del carácter original de los habitantes de Persia, vinculado con la austeridad y la combatividad, pero no exento de una ambición que acaba desencadenando conflictos. En contraposición, su antagonista, el babilonio Nánaro, encarna el prototipo del asiático malo, identificado con los pueblos sometidos —como los lidios del pasaje herodoteo comentado arriba—. Afeminados, amantes del lujo e ineptos para el combate, habrían contagiado sus vicios a sus dominadores y corrompido el modelo persa primitivo ⁷ . A estos rasgos se suma, en el caso particular de Nánaro, la motivación de conservar su posición amenazada por la ambición de Parsondes.

El argumento del episodio ilustra esta oposición. El aristócrata Parsondes de Persia solicita reiteradamente al rey medo Arteo ⁸ el puesto de Nánaro, gobernador de Babilonia. Al saberlo, Nánaro rapta a Parsondes y lo obliga a vivir durante años como una mujer de su harén hasta que es liberado a instancias del rey. Una vez libre, Parsondes exige justicia al monarca, que toma partido por Nánaro. Entonces, Parsondes decide vengarse y se rebela al frente del pueblo cadusio, haciendo que la hostilidad contra los medos se perpetúe hasta el advenimiento de Ciro de Persia.

Parsondes es presentado en el relato como un personaje admirado y dotado de una serie de virtudes. Diodoro de Sicilia y Nicolás de Damasco coinciden en la primera de ellas, ἀνδρεία (‘valor’) (F5 §33.1; F6b* [L] §1). Así, la virilización modela desde el principio la identidad heroica de Parsondes, que destaca por la cualidad masculina por definición.

Por lo demás, las caracterizaciones difieren. La de Diodoro de Sicilia es más breve. Entre varias virtudes resalta solo dos, el ya mencionado valor y la inteligencia. También especifica la posición áulica de Parsondes, señalándolo como amigo del rey y miembro más influyente del consejo real ⁹ . A continuación, Diodoro de Sicilia pasa de puntillas por la desavenencia entre el protagonista y su soberano (ὑπὸ τοῦ βασιλέως ἔν τινι κρίσει λυπηθέντα, «disgustado por cierta decisión tomada por el rey» ¹⁰ , F5 §33.2) y se centra en la consiguiente rebelión de Parsondes, sobre la que volveremos en el sexto apartado del artículo.

En cambio, Nicolás de Damasco opta por una perspectiva acorde con la Skandalgeschichte o historia escandalosa ¹¹ , focalizada en las cuitas de Parsondes. Habla en términos generales del reconocimiento que disfruta en la corte de Arteo y en su país y se explaya en el resto de sus atributos: fuerza, prudencia y apostura física. Estas prendas personales, unidas al consabido valor, ahondan en la masculinidad de Parsondes, que resulta reforzada por sus aptitudes para la caza y la guerra: δεινὸς δὲ καὶ θῆρας αἱρεῖν ἐν σταδίᾳ τε μάχῃ καὶ ἀπὸ ἅρματος καὶ ἵππου μάχεσθαι («Además, era terriblemente bueno capturando fieras en el combate cuerpo a cuerpo y luchando desde un carro y a caballo», F6b* [L] §1). Estas cualidades reflejan tópicos literarios —el héroe de fuerza extraordinaria (T F610) y el cazador excepcional (T A526.2)—. A la vez, se inscriben en los pilares de la educación persa aristocrática ¹² . Parsondes es, pues, todo un paradigma de masculinidad. Proyecta una imagen heroica que se ajusta a su condición de protagonista de la narración y también lo asemeja a los reyes cazadores y guerreros de los relieves palaciegos mesopotámicos e iranios ¹³ .

Una vez caracterizado el protagonista, Nicolás de Damasco introduce en la narración al antagonista: οὗτος ὁρῶν Νάναρον τὸν Βαβυλώνιον διαπρεπεῖ κόσμῳ χρώμενον ἀμφὶ τὸ σῶμα, καὶ ἐλλόβια ἔχοντα καὶ κατεξυρημένον εὖ μάλα, γυναικώδη τε καὶ ἄναλκιν… («Este [Parsondes], al ver a Nánaro de Babilonia usando magníficos adornos por todo el cuerpo, llevando pendientes, muy bien afeitado, con aspecto afeminado y débil…», F6b* [L] §1).

Hábilmente, Nicolás de Damasco presenta al segundo personaje a través de los ojos del primero, estableciendo un contraste entre la virilidad de Parsondes y el afeminamiento de Nánaro. Mientras que los atributos del protagonista son tanto físicos como de carácter y no importa cómo viste, sino lo que hace, él mismo juzga a su antagonista por el exterior. No parece molestarle lo que Nánaro hace, sino cómo se viste: su aspecto es una provocación. Esta percepción remite al primer contacto entre Arbaces, el fundador del imperio medo, y Sardanápalo, el último monarca asirio. El muy masculino y belicoso antepasado de Arteo ve al soberano asirio entre sus concubinas, afeitado, vestido y maquillado como una mujer y se disgusta por su apariencia y actitud. Las considera impropias de la dignidad que ostenta, de manera que se subleva y lo sustituye en el trono (F1b §24-27; F1pa; F1pb) ¹⁴ .

A diferencia de Arbaces, Parsondes no se levanta en armas contra su soberano inmediatamente. Puesto que tanto él como Nánaro reconocen la autoridad de Arteo, le pide varias veces la destitución del babilonio y su propio nombramiento. Arteo vacila, pero finalmente rehúsa. Al negarse, se atiene al pacto que su antepasado Arbaces alcanzó con el hombre que más le ayudó a hacerse con la corona, el sacerdote babilonio Bélesis. En pago por sus servicios, este recibió la gobernación de Babilonia exenta de impuestos, que probablemente heredara Nánaro en calidad de descendiente (F1b §28.4; F1pe; F6b* [L] §3) ¹⁵ . Seguramente, Parsondes querría sustituir al babilonio, pero sus peticiones parecen motivadas exclusivamente por una emoción visceral de rechazo hacia Nánaro: δυσχεραίνων σφόδρα τὸν ἄνθρωπον («porque sentía mucha aversión hacia la persona en cuestión», F6b* [L] §1). Aunque su ambición permanezca latente, puede entreverse a la luz del tópico literario de la aspiración desmedida al poder (T C773.1).

Si bien Parsondes parece aceptar la decisión real, Nánaro, al enterarse, decide neutralizar la amenaza. El desarrollo de los acontecimientos atestigua la competencia de Nicolás de Damasco en el uso de la ironía ¹⁶ . El rasgo dominante de la personalidad de Parsondes, su masculinidad, se vuelve contra él. Nánaro promete grandes recompensas a los comerciantes de su país que atrapen al persa y lo lleven a su presencia. Según Nicolás de Damasco, estos mercaderes babilonios siguen al ejército del rey, pero la escena que describe pormenorizadamente a continuación no es de guerra, sino de caza. Será durante una cacería cuando nuestro protagonista sea raptado.

Nicolás de Damasco confiere a la jornada de caza un carácter ominoso desde la primera línea que le dedica, donde leemos κατὰ δαίμονα («por mala suerte», F6b* [L] §2). En el frenesí de la persecución a lomos de su caballo, Parsondes se aleja del monarca, en cuyo honor quizá se habría organizado la salida cinegética. Consigue abatir numerosos ciervos y jabalíes, pero se cruza en su camino un asno salvaje, una de las presas favoritas de los reyes del Oriente Próximo ¹⁷ . Mientras da alcance al animal, pierde a su séquito y llega en solitario a las proximidades de Babilonia. Allí, se topa con los comerciantes.

En la Historia de Heródoto, el persa por antonomasia, Ciro, desprecia a los griegos por dedicarse a mercadear y engañarse unos a otros (Hdt. I 153.1-2). En nuestro relato, el contraste entre los babilonios, dedicados al engañoso comercio, y Parsondes, dedicado al noble ejercicio de la caza ¹⁸ , está implícito, pero también funciona. Él se acerca a ellos sin desdén ni desconfianza y ellos aprovechan su sed para tenderle una trampa (cf. F8d* [L] §18; §27; Hdt., I 207-211). Lo invitan a almorzar, haciéndole comer y beber vino puro en abundancia. Cuando anuncia su intención de marcharse, lo convencen para quedarse a dormir acompañado de hermosas mujeres. Al dormirse saciado de comida, bebida y placeres sexuales, lo atan y lo llevan ante el gobernador de Babilonia.

Como cualquier antagonista que se precie, este se encara con el protagonista, ya sobrio. Dado que Nánaro está informado de las diligencias de Parsondes ante Arteo, existe la tentación de tachar la conversación de superflua, pero permite al babilonio recrearse en la desgracia del persa y mostrarse como la parte ofendida. Al mismo tiempo, pone de manifiesto la nobleza de nuestro protagonista, quien, pese a sus circunstancias adversas, habla con total sinceridad, sin dejarse amilanar.

Nánaro comienza preguntando si Parsondes ha sufrido o esperaba sufrir algún daño previo de su parte, cosa que niega. Después que su interlocutor haya admitido de facto ser la parte ofensora, inquiere por las razones de su actuación (F6b* [L] §3):

Con prudencia cortesana, Nánaro menciona a su soberano con agradecimiento, quizá en previsión de que le lleguen noticias del intercambio. Sus palabras evidencian, igualmente, que sabe perfectamente que, para criticarlo como gobernante inadecuado, Parsondes se basa en su apariencia física, condensada en el adjetivo ἀνδρόγυνος, que en este diálogo posee connotaciones peyorativas ¹⁹ .

Dichas connotaciones están ligadas a la idea de que el maquillaje y el lujo simbolizan debilidad. Esta es, sin duda, la opinión de Parsondes —y presumiblemente también la del público objetivo de la narración ²⁰ —. Sin caer en la adulación ni el disimulo, el persa afirma que creía merecer más el cargo, por ser más valiente y útil al rey (ἀνδρειότερός τε ὢν καὶ ὠφελιμώτερος βασιλεῖ) que el babilonio, con su afeitado, su raya negra bajo los ojos y su piel blanqueada artificialmente. Sin embargo, para Nánaro, que rige Babilonia por herencia, los cosméticos y adornos operan como «signos de poder soberano» ²¹ . Por tanto, más que molesto por los insultos de Parsondes, se siente amenazado por la posibilidad de ser remplazado a consecuencia de ellos.

Afortunadamente para Nánaro, Arteo también debe su posición a la herencia de sus ancestros y es consciente de la deuda que su linaje ha contraído con Bélesis. Tal vez por eso no perciba la hombría y el arrojo físico como únicos garantes de un buen servicio a su persona. No en vano, mantiene en su puesto a Nánaro, que está muy lejos de ese modelo de masculinidad. Además, la estética real irania fomenta que los reyes se acicalen y enjoyen ²² , por lo que es posible que el aspecto del babilonio no resultara tan ignominioso ante el rey como para el protagonista.

Cuando este le echa en cara su afeminamiento, Nánaro reconoce su propia inferioridad, pero su tono es claramente irónico e inmediatamente pasa al ataque. Recrimina a su prisionero haberse dejado dominar por la glotonería y el deseo sexual —bajas pasiones que constituyen el reverso de su pregonada hombría—, para acabar en manos de alguien como él. Es decir, para Nánaro, Parsondes demuestra ser indigno del poder al dejarse capturar de esta manera. El vuelco de las expectativas narrativas marca un punto de inflexión en el relato: quien aspiraba a sustituir al gobernador de Babilonia ha sido apresado por él. Se activa así una reinterpretación política del tópico literario del pretendiente que, cegado por su deseo, cae en la trampa y es atrapado por una figura afeminada y a priori más débil, como la esposa casta del motivo original (T K1218.1.2).

Precisamente la figura afeminada y aparentemente débil tiene al hombre fuerte a su merced. Tras reprocharle su conducta impropia, Nánaro da la entrevista por zanjada, dando a conocer sus planes al cautivo: ἀλλ ̓ ἐγώ σε, ἔφη, θήσω γυναικῶν ἁπαλώτερον καὶ λευκότερον τὴν χροιὰν οὐ πολλοῦ χρόνου («pero yo, en no mucho tiempo te haré más delicado y más blanco de piel que las mujeres —dijo», F6b* [L] §3).

Para conferir solemnidad a sus palabras y dejar patente que no son una mera bravata, Nánaro pronuncia un juramento y hace llamar al eunuco encargado de las cantantes e instrumentistas a su servicio. Le ordena que se lleve a Parsondes, con directrices precisas sobre el trato al que ha de ser sometido: afeitado total menos la cabeza, estregado con piedra pómez, dos baños al día, frotado con yema de huevo, aplicación de raya negra bajo los ojos, trenzado de cabello, instrucción musical con cítara y lira. Este trato pretende crear la mayor semejanza posible entre el prisionero y las cantantes e instrumentistas.

La rutina del persa consiste en llevar una vida recluida, pero muelle, sin practicar ejercicio ni estar al sol, lo que le otorga una nueva complexión, típicamente femenina ²³ . A primera vista, pasar tiempo en interiores y estar entregado a la música no entraña violencia y, no obstante, en su caso resulta asimilable a la tortura psicológica. En un alarde de crueldad calculada, Nánaro no lo apresa como a un hombre. Confinándolo entre las mujeres que lo entretienen, lo obliga a cambiar radicalmente de imagen y de hábitos ²⁴ . Es forzado a adoptar los propios de una mujer de bajo rango social, cuya existencia gira en torno al disfrute de su amo y señor ²⁵ . Con ello, el babilonio reduce al persa a una condición que él mismo vilipendiaría, la de ἀνδρόγυνος. Es decir, le quita la libertad, pero también su masculinidad, la cualidad que define su personalidad.

Nicolás de Damasco obvia discretamente la cotidianeidad de la vida de Parsondes en el gineceo, sin aludir a posibles abusos sufridos viviendo como una music girl en manos de su antagonista ni a igualmente verosímiles tentaciones sexuales provocadas por la convivencia con mujeres ²⁶ . En su lugar, pone el foco de atención narrativa sobre la excelencia que el persa alcanza en esta etapa. Si antes era un hombre muy masculino, valiente, fuerte, hábil cazador y combatiente, el contrapunto es que ahora supera a todas las demás mujeres del harén en arte y belleza ²⁷ . Esta feminización degradante recuerda al proceso experimentado por Heracles, cuando Ónfale de Lidia lo obliga a vestir como una mujer y a realizar tareas tradicionalmente femeninas, como hilar (T K1214).

En su rol femenino, Parsondes encarna la pérdida de ardor guerrero a consecuencia del afeminamiento, puesto que mientras está en el gineceo no supone amenaza alguna para su antagonista, ni en el plano personal ni en el político. El persa no atenta contra la integridad física de su captor y tampoco contra su poder en Babilonia. De hecho, ni siquiera es capaz de huir. Permanece en esa situación siete años, durante los cuales Arteo lo busca infructuosamente hasta darlo por muerto.

De acuerdo con la gran virilidad que le atribuye, imagina que ha fallecido peleando contra un león u otro animal salvaje a quien intentaba cazar. Lejos de tal bravura, Parsondes espera una oportunidad para pedir auxilio. Un personaje habitual en el material conservado de las Historias de Persia, el eunuco apaleado y resentido con su dueño ²⁸ , es quien comunica que el protagonista está vivo y padece maltrato (F6b* [L] §4).

Pese a extrañarse de que su viejo amigo haya tolerado tal feminización, Arteo envía rápidamente un mensajero para reclamarlo. De este modo, el rey medo actúa como un campeón que rescata a Parsondes, en una reelaboración del tópico literario T H218.0.1, normalmente reservado para doncellas desamparadas defendidas por nobles caballeros.

Nánaro despista fácilmente al primer emisario, pero el monarca manda otro más listo. Nicolás de Damasco construye el clímax del episodio en torno a la inspección de este segundo enviado. En nombre del monarca, exige por escrito la liberación de Parsondes, bajo pena de muerte en caso de desobediencia (F6b* [L] §5).

Así las cosas, el gobernador decide entregar a su cautivo. Antes de soltarlo, se toma tiempo para declararse parte ofendida, para agradecer la protección brindada por Arteo frente a Parsondes y, sobre todo, para recurrir a una treta.

Organiza a un espléndido banquete animado por ciento cincuenta músicas que tocan la cítara, la flauta y la lira. Entre ellas, está Parsondes. Previamente, Nicolás de Damasco ha puesto de relieve que el persa aventaja a sus compañeras como instrumentista y que cualquiera que lo viera lo confundiría con una mujer (F6b* [L] §3). Ahora, insiste en ello y lo demuestra (F6b* [L] §5):

El persa es sexualizado como un paradigma de feminidad, más deseable que todas las mujeres a su alrededor. El gobernador recibe la respuesta del emisario con alborozo, probablemente porque cumple sus expectativas. Seguidamente, pregunta si desea acostarse con quien ha elegido. Al oír una respuesta afirmativa, Nánaro revela que esa persona es Parsondes y lo jura para despejar cualquier duda.

El emisario se sorprende de que el valiente Parsondes haya soportado tal régimen sin recurrir a la violencia. Sin embargo, su curiosidad no queda satisfecha. Tanto Nánaro, más interesado en justificarse, como el prisionero, pasivo y aún bajo su poder, permanecen en silencio.

Esta dilatación de la liberación no es gratuita, sirve de colofón a las vejaciones: una última humillación, esta vez pública. Hasta entonces, el deshonor de Parsondes estaba contenido entre los muros del harén, pero a partir de este momento todo el mundo sabe ya que ha residido mucho tiempo en casa de su peor enemigo como si fuera una mujer.

También como una mujer es liberado. Al día siguiente del festín, Nánaro mete a Parsondes en un carruaje cubierto de cuatro ruedas (ἁρμάμαξα) ²⁹ . Cuando él se presenta ante Arteo, este apenas lo reconoce. Como su enviado, el monarca no da crédito a que haya preferido vivir en esas circunstancias antes que morir ³⁰ . Ya libre y en lugar seguro, el protagonista se atreve a romper su silencio, para justificar su supervivencia y pedir reparación (F6b* [L] §6).

Parsondes habla como un hombre sostenido durante años de penalidades por la sed de venganza y por la posibilidad de contemplar al rey de nuevo. Con ello, se muestra como un buen cortesano y un súbdito leal, que confía en obtener justicia de su soberano, único garante de esta ³¹ . Simultáneamente, anticipa con habilidad un posible desarrollo de los acontecimientos, al expresar la preocupación de ver burlada su confianza.

No obstante, el monarca parece decidido a restaurar su honor y le hace una promesa, pero emplazándolo a aguardar. El respaldo real conlleva la readmisión de Parsondes en la corte, marcada por otra transformación: οὐ πολλοῦ δὲ χρόνου ὅ τε Παρσώνδης ἀπέλαβεν τὴν ἀνδρείαν φύσιν («no mucho tiempo después fue cuando Parsondes recuperó la naturaleza masculina», F6b* [L] §6).

En comparación con su detallado proceso de feminización, la remasculinización del protagonista resulta muy sucinta. Aun así, basta para constatar que el largo cautiverio de Parsondes no tiene efectos irreversibles en su anatomía ³² . Al recobrar su aspecto y su consideración social varoniles, está en posición de procurar que el rey cumpla su promesa, pero sin tomarse la justicia por su mano.

Esta es justamente la recriminación que Arteo dirige a Nánaro cuando oye su alegato, antes de aplazar su veredicto diez días. Como buen protagonista, Parsondes juega según las reglas y espera a que Arteo se pronuncie. Del mismo modo, por su calidad de antagonista no sorprende que Nánaro juegue sucio. El margen de tiempo y las fabulosas riquezas de Babilonia ³³ le permiten influir en la sentencia.

Así se asegura la mediación del eunuco más influyente y la gracia de Arteo, al tiempo que se compromete ante ellos a compensar económicamente a su contendiente. Ante el dictamen real favorable, el gobernador babilonio demuestra agradecimiento. En cambio, Parsondes se queja de corrupción (F6b* [L] §6).

En su reasumido rol masculino, Parsondes vuelve a sentirse, como varón persa, intrínsecamente superior al babilonio Nánaro, por lo cual percibe como un desdoro verse privado de justicia en su disputa contra él. Herido en su orgullo y poco amigo de componendas, rehúsa hacer las paces con su antagonista. Al contrario, busca y encuentra la ocasión de vengarse. Como la narración de Nicolás de Damasco se interrumpe, no sabemos cómo lo hace. Sin embargo, dos breves pasajes de la Suda arrojan algo de luz (F6c* [L]; F6d* [L]):

Leídas en conjunto, las dos entradas dan la impresión de que Parsondes maquina contra sus comensales, intentando emborracharlos. La mención a sus servidores apunta a que uno de los invitados a la mesa del persa podría ser Nánaro. Nuestro protagonista habría replicado la estratagema de los comerciantes babilonios y preparado un banquete de reconciliación, disfrazando sus poco pacíficos propósitos ³⁴ . De ser así, habría exhibido su astucia, una virtud que cuadra con las caracterizaciones de Diodoro de Sicilia y Nicolás de Damasco, pero que no exterioriza en el relato conservado. El contexto de la encerrona invita a pensar en el envenenamiento de Nánaro, aunque un método más expeditivo y violento de acabar con sus adversarios encajaría mejor con el remasculinizado Parsondes ³⁵ .

Si bien lo hace influido por otros, quien toma la decisión es el rey. Por eso, pese a la falta de concreción de Diodoro de Sicilia, no es descabellado que su disconformidad con la sentencia real impulse a Parsondes a la rebelión ³⁶ .

Al incumplir la promesa de justicia que le hizo, Arteo no solo traiciona la buena fe de Parsondes, sino que también rompe el vínculo que los une como señor y vasallo noble ³⁷ . Si percibe que el rey le ha fallado y dañado su honor, el persa debe repararlo por sus propios medios, en lo que se ajusta al patrón del héroe que busca venganza (T J2516.0.1). Con este fin, se levanta en armas. En la Historia de Heródoto, la misma idea subyace bajo el ardid con que otro persa, Zópiro, engaña a los babilonios sublevados, fingiéndose maltratado por Darío para entregar la ciudad al monarca (Hdt., III 153-157). En el texto conservado de las Historias de Persia, esta concepción arrastra a un tercer aristócrata persa de la lealtad a la insurgencia. Megabizo, el héroe que devuelve a Jerjes el control sobre la insurrecta Babilonia (F13 §26), hace defección porque ve su honor menoscabado (F14 §40-42).

Como hemos dicho, Diodoro de Sicilia trata la rebelión de Parsondes con sencillez y brevedad. Eso sí, también adopta una perspectiva personalista, centrada en el protagonista, cuya mentalidad aristocrática se trasluce a través de la alusión a su desavenencia con Arteo.

Cuando reniega de su autoridad, Parsondes se marcha acompañado por tres mil soldados de infantería y mil de caballería, cuyo origen étnico no consta. Sean persas, medos o de otras regiones, dan testimonio de la privilegiada situación del protagonista en la corte meda, así como de su popularidad, puesto que es capaz de movilizar una tropa bastante numerosa en su huida. El contingente revela a los cadusios que Parsondes no es un simple refugiado, sino un hombre con dotes de liderazgo.

Parsondes escoge como destino un territorio al que le unen lazos familiares: su hermana está casada con el jefe de los cadusios (F5 §33.2), un pueblo iranio asentado a orillas del mar Caspio ³⁸ . A tenor de la información que el rey hircanio da a Ciro en la Ciropedia (X., Cyr. V 2.25), los cadusios son muchos y fuertes, una ventaja con vistas a la alianza bélica establecida con ellos, los sacas y los hircanios (X., Cyr. V 3.22-24). En la misma línea, Estrabón hace hincapié en su destreza como combatientes de infantería y lanzadores de jabalina (Str. XI 13.4).

De acuerdo con las Historias de Persia, los cadusios son conquistados por el rey Nino de Asiria (F1b §2.3), pero ello no implica su sometimiento a los medos. Su hostilidad hacia Astiages proporcionará en el futuro a Ciro la excusa perfecta para armar a los persas y rebelarse (F8d* [L] §16) ³⁹ . Uno de los más estrechos colaboradores de Ciro le aconsejará poco antes que atraiga a los cadusios a su causa con el argumento de que aprecian a los persas y odian a los medos (F8d* [L] §15).

Parsondes está en el origen de esa relación ⁴⁰ . Para involucrar a los cadusios en su sublevación, enarbola la bandera de la libertad: γενόμενον δ᾽ ἀποστάτην καὶ πείσαντα τὸ σύμπαν ἔθνος ἀντέχεσθαι τῆς ἐλευθερίας, αἱρεθῆναι στρατηγὸν διὰ τὴν ἀνδρείαν (F5 §33.3, «Convertido en rebelde y, tras persuadir a todo el pueblo de que se aferrara a su libertad, fue elegido general por su coraje»).

Tras enterarse de los planes de invasión de su antiguo soberano, el general Parsondes reúne doscientos mil hombres, derrota a un ejército cuatro veces mayor, aniquila cincuenta mil enemigos y expulsa al resto del país (F5 §33.3-4). Así, Diodoro de Sicilia no presenta la victoria de los cadusios sobre los medos como gesta colectiva, sino individual.

Con esta hazaña, nuestro protagonista prueba sus dotes de liderazgo, así como su cualidad masculina más sobresaliente, el valor. Como desempeña tan admirablemente su cargo, termina por ser elegido rey, eclipsando al dinasta cadusio. Aun así, la realeza no es su meta, porque no apacigua su rencor contra Arteo, en cuyos dominios hace incursiones constantes, causando devastación (F5§33.4). Sin embargo, Parsondes va más allá del bandidaje (F5§33.5):

La sobriedad de Diodoro de Sicilia añade solemnidad a la escena final de la vida del persa. Antes de exhalar el último suspiro, coronado por méritos propios, hace jurar a su sucesor odio eterno a los medos, so pena de extinción. Su sucesor inmediato y todos los posteriores cumplen su juramento. Como resultado, los cadusios mantienen su autonomía hasta que aceptan la soberanía de Ciro, quien transfiere la hegemonía sobre Asia de los medos a los persas (F5§33.6).

La manera en que Parsondes repara su honor, conduciendo a su pueblo adoptivo a la libertad, convirtiéndose en un rey independiente y venciendo a los medos, prefigura el ascenso de Ciro, fundador del Imperio persa ⁴¹ .

En las páginas precedentes hemos visto cómo una serie de tópicos literarios condiciona la evolución narrativa de Parsondes como personaje. Al principio, en virtud de su virilización, es presentado como un ideal masculino, cazador extraordinario (T A526.2) y dotado de inmensa fuerza (T F610), al tiempo que el exceso de ambición (T C773.1) cierne algunas sombras sobre su carácter heroico. Este exceso de ambición se concreta en su aspiración al poder en Babilonia, cuyo gobernador, Nánaro, lo percibe enseguida como una amenaza. Por ello, lo hace capturar mediante una estratagema que evoca el tópico del pretendiente atrapado (T K1218.1.2). Una vez en poder de Nánaro, Parsondes es humillado durante un largo período. Sometido a una feminización similar a la de Heracles en Lidia (T K1214), pierde sus rasgos masculinos y es transformado en una bella y hábil citarista. Cuando por fin es liberado por orden del rey Arteo, su salvación remite al tópico del rescate por un campeón (T H218.0.1). Con su libertad, obtiene la remasculinización y pide repetidamente justicia a Arteo. Por las malas artes de Nánaro, Parsondes se ve obligado levantarse en armas contra su soberano para restaurar su honor, encajando en el tópico del héroe que busca venganza (T J2516.0.1).

La evolución narrativa de Parsondes funciona en dos niveles. A nivel general, sigue el patrón de prueba, degradación y restauración, típico de los relatos sobre héroes literarios. A nivel historiográfico, Parsondes encarna al «otro» persa desde la perspectiva griega.

Por su condición de «otro», Parsondes es un héroe ambivalente. Por un lado, resulta admirable por su fuerza y su belicosidad en la venganza. Por otro, su ambición de poder, que refleja el afán de conquista real de los persas, lo convierte en una figura temible. En el relato, esta amenaza es neutralizada mediante su feminización, una transformación que no solo lo debilita, sino que también lo ridiculiza, atenuando el contraste inicial con su afeminado rival Nánaro, cuya afrenta no consigue castigar ni siquiera al rebelarse.

Así, la historia de Parsondes y Nánaro muestra cómo Nicolás de Damasco, Diodoro de Sicilia e incluso la Suda se sirven de tópicos literarios para moldear un episodio historiográfico que remonta a Ctesias, en el que el protagonista persa y su antagonista babilonio son retratados como personajes poderosos a la vez que vulnerables. Esta representación proyecta una imagen de los persas siempre en riesgo de caer en la decadencia por influjo de otros pueblos orientales sometidos y refuerza indirectamente la noción de superioridad cultural griega.